英语委婉语的使用及其表达方式 
张丽娜
(商丘师范学院，河南 商丘476000) 
　　摘　要： 委婉语是人类语言使用过程中的一种普遍现象，渗透到日常生活、商业、政治 、军事、职业等各个领域。委婉语应用广泛，从语法和修辞角度了解它们的生成、发展和转 换，英语学习者可增强运用委婉语进行英语交际的能力。
　　关键词：委婉语； 使用范围；  表达方式； 语法手段；  修辞手段  
　　中图分类号：H314　文献标识码：A　文章编号：1008-7508（ 2010）07-0100-02
　　“英语Euphemism (委婉语)一词源于希腊语euphemismos，意即good speech(吉利话或 者好的说法)。当写、说者感到直率的说法可能会受到读、听者某种程度的怀疑、拒绝、甚 至厌恶时，出于忌讳或者礼貌，就通过遣词造句的调整，来克服上述心理障碍。这种特殊的 雅言就是委婉语。”①委婉语的产生和使用是一种普遍的社会语言现象。由于它是以得体 、高雅、含蓄的方式去表达那些忌讳、刺激、敏感、粗俗、尴尬的事物和话题，从而被称作 是人类进行社会交际活动的润滑剂。“如果没有委婉语，世界的运转会因磨擦而停止，人们 将充满仇恨。”(Enright，1985) ② 随着时代的发展和社会文明的不断提高，委婉语的 使 用也越来越广泛，从与禁忌有关的传统委婉语到以恭维话、溢美之词为主的文体委婉语， 渗透到日常生活、商业、政治、军事、职业等各个领域。
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　　一、委婉语的使用情况
　　1、生老病死及生理缺陷
　　第一，生育是人类的繁衍生息的大事，理应不在禁忌之列。然而或许与性的必然联系， 对“怀孕”这件事，英文中存在大量姿态各异关于此事的委婉说法。如in a family way（ 在家庭方式下），to have one watermelon on the vine（藤上有瓜了），in a delicate  condition（身体虚弱）in an interesting condition（处于有趣状态），a mother-to-be （未来的母亲）。
　　第二，衰老疾病最易引起人的不安和恐惧情绪，于是英美人士常用Golden years（金色 年华）,senior citizens（资深公民）来婉指old age（老年）；对于生病的情况，多用in  trouble，in a bad way 等来替代。Cancer（癌症）被称作the big C或a long illness； 性病则叫做social disease。
　　第三，死亡是东西方观念中共同的禁忌话题，所以在交际时都尽量回避，以婉曲间接的 方式称之。如各种死亡称为 to go heaven(去天国), to pass away（离开）, to be with  God（与上帝在一起）, to be at peace(平静了)等等。（相当于汉语中“仙逝”、“归西 ”等）。
　　第四，谈及某人的生理缺陷时，英语中会使用hard of hearing（听觉障碍）代替deaf （耳聋），用“imperfect hearing”代替“the deaf”(聋子)，用“visually retarded” 指“the blind”(瞎子)，用to have a speech impediment（语言障碍）指stammer（口吃 ）等等。人们忌用crippled（瘸子），blind（瞎的），dumb（哑的），deaf（聋的）。而 全部称他们the disabled (有缺陷的)，从而避免伤害到别人的自尊心。
　　2、难言、不雅之词
　　由于避俗求雅的心理需要，这类委婉语涉及到生活的各个领域。东西方人在交际中一 旦涉及到那些不雅的身体部位或令人不悦的生理现象及行为时，往往采用委婉说法。如体型 太胖用big，heavy，plump来代替fat；描述身体过于单薄的女士用slender或slim等来代替t hin；相貌丑陋用plain，ordinary，homely等。上厕所则说成“pay（answer）a call of n ature/do〖BF〗 one’s needs”，也有更普遍使用的方式，如：use the bathroom， wash  one ’s hands， powder one’s nose等。〖BFQ〗与汉语中“内急，去洗手间”等有异曲同工 之妙。
　　3、政治、军事与外交活动
　　在政治、军事和外交上，诸多的敏感话题更需要巧妙运用委婉语粉饰太平，化解危机。 如：在军事与外交上， 有些国家为了掩盖战争罪行，把 War(战争)说成 massive exchange (大规模的交火)。为了掩盖 invasion(侵略战争)的本质，将aggression(侵略)说成是 acti ve defense(积极防御)，preventive war(防御战争)。在西方国家还经常发生一些政治 sca ndal(丑闻)，政治当局为了掩饰，称其为“某某事件”，以淡化在公众中引起的强烈影响， 如尼克松总统Watergate scandal “水门事件”。水门事件之后，每当国家领导人遭遇执政 危机或执政丑闻，便通常会被国际新闻界冠之以“门”（gate）的名称，如“伊朗门”、“ 情报门”、“虐囚门”等。
　　4、职业
　　英美国家的服务业工作者对职业的社会地位十分敏感。出于尊重，人们常借助委婉语扬 升和美化其职业以取得良好的人际关系。如把理发师hairdresser称为beautician（美容师 ），把garbage collector（垃圾清洁工）称为sanitary engineer（卫生工程师）。
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　　二、委婉语的表达方式
　　委婉语应用广泛，其表达形式更是多种多样，大致可将它们归纳为语法手段及修辞手段 两大形式。
　　1、语法手段主要指用时态、否定、词汇构成等语法结构来构成委婉语的表达方式。
　　第一，过去时态有时可以用来表示委婉的语气。“距离原则是委婉语构造时最普遍的原则 ，因为创造委婉语正是为了与禁忌语拉开距离。”③如某人说到提个要求，不太用“I wa nt to”而说“I wanted”，以此与所指事情拉开距离表示婉转、客气。如下组句子：
a:Would you please stop smoking?
b:Will you stop smoking?
a句采用过去时与现在情形拉开距离，要求的强迫性被淡化，因此a句常替代b句用与日 常交际。因此，英语口语中委婉客气的常用语有Would you mind…? ／Could you please.. .?／1 would prefer to…
　　第二，否定。
　　英语中还常用〖BF〗“I don’t 〖BFQ〗think +肯定句”或“I am not sure +肯定句”表 示委婉否定。例如：
a: I am not sure he can speak English.
〖BF〗b: He can’t speak English.〖BFQ〗
a句运用否定语气将“他不会讲英语”的事实弱化，婉转曲折的描述为“我不确定他会 否讲英文”。
　　第三，词汇构成。
　　“词汇构成是通过词汇的字母数量的增减产生委婉表达。包括首字母缩略(acronym)、 混拼(blending)、截拼(abbreviation／clipping)、逆构(back—formation)、复合(compou nding)、借词(borrowing)等。”④如英语中委婉词WC(water closet)，C(cancer)， vam p (vampire)，J(Jesus Christ)，SOB(son of bitch)， MD(mental disease)，DA (drug add ict)，C-girl(callgir1)，G-man(Garbage man)。
　　2、委婉语的修辞表达手段
　　第一， Metaphor (隐喻)。
　　委婉语经常以隐喻的形式出现，用喻体掩盖禁忌，羞于启齿的话题。如用my friend, t he monthly visit 代指女孩不愿明说的menstruation（例假）。“委婉语中的隐喻往往大 胆，新奇而出其不意，O．Henry笔下Soapy居然将be in prison（坐牢)比作be a guest of  the law（坐客）。”⑤  
　　第二，Metonymy（借代）。
　　委婉语用借代的修辞手段，将敏感禁忌的语言代替。如用chest(胸部)用作委婉语来表 示breast(乳房), 用rear end代替bottom(屁股)，即用整体来代替那不便直言的局部。
　　第三，Analogy（运用类比）。
　　运用类比手段表达的委婉语往往与职业身份有关,也就是说人们常采用某些类比的词语 将某些职业的社会地位委婉地提高。例如hairdresser(理发师)被抬高为beautician(美容师 )和hairstylist(发型专家)；salesman(销售员)称为manufacturer representative(生产商 代表)等。
　　第四，Understatement (降格陈述)。
　　降格陈述其实是一种语义弱化,就是运用比较温和的或从侧面表达的词语来婉指某种严 重的事态或状况,是一种言轻意重的表达。政客们用极其低调的手段把“经济不景气（econo mic recession）”说成“经济调整时期（a period of economic adjustment）”，把“学 生罢课示威（boycott classes）”轻描淡写地说成“学生不安（student unrest）”等等 。
　　第五，Periphrasis (迂回表达)。
　　“Periphrasis 源于希腊语“绕着说（about·speech）。即将不便直言的事物用转弯 抹角的方式表达出来，其结果是短词长写，短话长说。”⑥比如用adjustment downward  来委婉地表达drop(下降)；用be in the lower income bracket表达poor(贫穷)。 
　　委婉语是语言交际中普遍使用的手段。它是禁忌文化，大众心理在语言上的一种反映。 它的委婉形式，委婉程度，以及委婉的场合并非一成不变，而是随着时代、文化和场合的变 化而变化。英语学习者了解一些不同领域的委婉语，和委婉语表现手法有助于提高他们的英 语文化背景知识；从语法和修辞角度了解它们的生成、发展和转换，从而增强有意识地运用 委婉语进行英语交际的能力。

注释：
①范家材．英语修辞赏析［M］．上海交通大学出版社，1998：68.
②Enright,D.J. Fairo Speech-The Use of Euphemism［M］.Oxford:Oxford,1985. 
③ 陆宇萍.陈硕.英汉委婉语对比［J］. 南京理工大学学报2003.(3):69.
④刘明芳. 从“合作原则"角度看英汉委婉语［J］. 武汉科技学院学报，2008. (12):115. 
⑤⑥陈传礼.英汉委婉语探析［J］. 曲靖师范学院学报，2003.(5）：80，81.
参考文献：
［1］徐鹏．英语辞格［M］．北京：商务印书馆．1996.
［2］邓炎昌，刘润清.语言与文化 ［M］．北京：外语教学与研究出版社,1989．
［3］束定芳． 委婉语新探［J］．外国语，l989，(3)．

收稿日期：2010-05-12
作者简介：张丽娜（1983～），女，河南商丘人，商丘师范学院外语学院教师，研究方 向：英语语言学。