美语统一性之渊源
——浅谈《美国英语词典》编撰目的和意义 
康尚珍
（井冈山大学，江西 吉安343009） 
　　摘　要：独立不久的美国，语言的杂乱大大阻碍了国家真正的统一和发展；同时指导美 国基础教育所用的词典多为英国舶来品或缺乏实用性，束约了美国教育。投身于初级教育、 学识丰富的诺亚·韦伯斯特为了完成统一全国语言的夙愿和促进其课本之销售，编撰了《美 国英语词典》。之后，该词典成为美国官方语言和基础教育语言标准，从而促成了美国语言 的统一。
　　关键词：诺亚·韦伯斯特；《美国英语词典》；目的；意义 
　　中图分类号：H164　文献标识码：B　文章编号：1008-7508（ 2009）02-0022-03
　　一、前言
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　　《美国英语词典》, 出版于1828年，是当时世界上规模最大的词典，后世由它所衍生出 来的冠有韦氏字样的一系列英语词典统称为韦氏词典，即梅里厄姆英语词典系列，数代美国 人在它的哺育下长大，可谓为美国的《新华字典》。《美国英语词典》具有词汇丰富、定义 准确、词源完整、语音准确、包括许多关于西亚和欧洲的语言起源、历史和语言关系的论文 和相当长的英语语言的简明语法及一套“单词发音的指导”等许多特征。该词典的出版具有 划时代的意义，它的问世标志着美国英语词典开始走向繁荣。①它的出现标志着美语体系 的独立。
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　　二、《美国英语词典》编撰目的 
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　　诺亚·韦伯斯特，《美国英语词典》的编撰者，词典编撰家和作家。1758年10月16日出 生于美国康涅狄克州哈特福德市西区，1778年耶鲁大学法律专业毕业；1779年开始投身于美 国基础教育事业；1783年，出版了一部三册的概略《英语语法》，其中著名的兰皮拼写课本 取得巨大成功，为美国基础教育做出了杰出贡献；1787年在纽约任《美国杂志》总编，撰写 了大量政论；他一生兴趣广泛，学识渊博，他既是词典编撰家和作家，也是编辑、政客，甚 至对传染病和农业种植方面也颇有研究。丰富的才识和生活及工作经验，为韦伯斯特后期编 撰词典奠定了坚实的基础。那为什么一位已经在教育、写作领域获得巨大成功的人，却从头 开始从事词典编撰工作的呢？他编撰词典的最终目的是什么呢？
　　1、社会目的
　　诺亚·韦伯斯特出生和成长，正值美利坚合众国建立和初步成长时期。动荡不安是当时 这个初具雏形的移民国家的基本形势。各种各样的语言、各种各样的风俗充斥着这个新生的 国家，多年战争所带来的一些负面因素，由于语言不通所产生误会而激化，使这个本来就外 敌重重的国家内部产生了许多无谓的争斗，使并不很团结的州府更加互相猜忌。这一切都令 拥护国家统一、爱国主义及民族主义浓厚的韦伯斯特深恶痛绝。尤其是1778年韦伯斯特大学 毕业后、到格拉斯顿伯里教书的途中，看到几股从前线撤退的士兵由于语言的差异，相互误 解而产生冲突和内讧，甚至发生流血事件，深深地触动了他，使他坚定决心，要统一美国语 言，让全美国人民都使用同样的语言交流，杜绝这种由于语言的误会而产生国人内讧的事情 不断上演。
　　2、个人目的
　　1783年，诺亚·韦伯斯特出版了一部教科书：《英语语法指导》，其中兰皮拼写课本最 为著名，另外两本语法课本和阅读课本也颇受欢迎，当时这部课本几乎垄断了整个美国学校 ，销售情况非常可人。因此，该部教科书的销售所获得的版税颇为丰厚，成为了韦伯斯特一 家的主要经济来源。但随着时间的流逝，拼写课本中单词量较小的问题逐渐暴露出来，它不 再完全适合当时的初级学校，垄断地位岌岌可危，销售情况也不容乐观。在这种情况下，改 良蓝皮拼写书迫在眉睫。而改良的首要任务就是要解决课本中单词量的问题， 而当时的美 国虽不缺少词典，但大多不适用。英国词典是当时教师和学生使用得最多的词典，其发音主 要以英国专家约翰·瓦克的词典中的读音为标准，这大大限制了美国人语音的学习，使其继 续英国化。②除此之外，在美国市面销售并在校内使用的词典还包括：1、 教师约翰·安 提 克编撰的《英语新拼写词典》。该词典是当时美国使用的标准词典，1764年首次在伦敦出版 ，1787年修订。其特点是除了对单词进行定义并说明词源以外，还增加了一些拼写规则和百 科知识，包括英格兰和威尔士的所有城市、自治市镇、集市城镇和某些特色村庄的名称。2 、英国当代标准词典《英国语言词典》。该词典为英国塞缪尔·约翰逊博士所编撰，于1755 年出版。3、第一本美国人自己编撰的词典：《学校词典》。编撰者也名为塞缪尔·约翰逊 ，词典于1798年出版的，收词4100个，量大而价廉。但由于该词典有几个较大的缺点：一是 编撰者省略了单词的一些定义，使得这些词其他定义难于理解；二是其发音指导不尽人意； 三是所选单词不科学，一些日常普遍使用的单词不在其中，而偏僻词汇却编选在列，所以没 有特别流行。4、《精选发音和重读词典》。1800年出版，是美国的塞缪尔·约翰逊和牧师 约翰·伊里亚德共同合作对其早期词典《学校词典》的改进，该词典第一次收录了美国印第 安语、美国地名和一些单词的特殊用法，并修订了一些普遍的发音错误，但其缺点是词典中 出现了后缀拼写不一致的问题。5、《哥伦比亚英语语言词典》。1800年出版，编撰者是盖 伦比·亚历山大，该词典收词25700个，编撰规范，其不足之处在于省略了所有的以“ly” 和 “ness”结尾的单词且大部分词汇是传统的英语拼写。因此，韦伯斯特开始考虑编撰一 本具有美国特色、适合美国人民的词典。事实上，他在1806年曾出版过一部词典，但反响并 不大。于是他再接再厉，在个人丰富才识的基础上，转战英法等各国图书馆，通过认真查阅 和精密研究，于1825年1月在英格兰的剑桥完成该部巨著。并在1827年依据该词典对蓝皮拼 写课本进行了较大的修订，使之也完备起来。1828年，该部名为《美国英语词典》的词典正 式出版，由于其集专业、广泛、精确于一身，轰动了全美，进而使得依据其所修订的蓝皮拼 写课本进一步得到教育界的追捧，保障了蓝皮拼写课本的销售，当然也保证了韦伯斯特一家 的稳定的收入。
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　　三、《美国英语词典》编撰意义
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　　或许从词典编撰的角度上看，作为美国英语词典开始走向繁荣和美语体系独立的标志的 《美国英语词典》，其意义只限于词典编撰领域，范围是非常狭窄的。然而，从文化的角度 上看，《美国英语词典》具有更为深刻、更为远大的意义：正是《美国英语词典》，统一了 美国语言，使每个美国人嘴里发出相同的音节。
　　《美国英语词典》一经问世，它的完美便折服了所有人，不仅民间颇多赞誉，而且得到 了官方的认同：美国国会及各州议会将该词典确定为联邦官方语言的标准。
　　同时，根据该词典所修订的拼写书也受到追捧，销售空前，垄断了整个美国基础教育中 的拼写书市场：每年，拼写书的销量都能达到1，500，000册，可以说它是除圣经外，销量 最好的图书，到了19世纪末，其总销量达到了70，000，000至100，000，000册，该书成为 了美国基础语言教育的标准，也就是说无论是南是北，基本上所有的美国孩子的发音、拼写 都统一以《美国英语词典》为标准，向同一方向齐步发展。
　　官方的认同，民间的推广，成就了《美国英语词典》，使之经历大约一个世纪后最终统 一了整个民族语言，创造了这一为整个人类世界所津津乐道的奇迹。
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　　四、结语
　　
　　在18世纪新生的移民大国——美国，语言的杂乱阻碍了国家真正的统一和发展；同时指 导美国基础教育所用的词典多为英国词典或缺乏实用性，束约了美国教育。当时著名的作家 、教育家诺亚·韦伯斯特为了完成统一全国语言的夙愿和保持所著拼写课本之销售，编撰了 《美国英语词典》。该词典不仅揭开了美语体系发展的序幕，而且成为了美国官方语言和基 础教育语言标准，从而统一了美国这个移民大国纷乱芜杂的语言，为美国民族彻底扫清了交 流的障碍，为其最终建设和发展奠定了坚实的基础。
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注释：
① Harlow Giles Unger, Noah Webster, the life and times of an American Patriot  ［M］. N.Y.: John Wiley&sons,Inc. 1998, 第304页
② David Micklethwait, Noah Webster and the American dictionary［M］. McFarland& Company, Inc., Publishers, 2000：P49
参考文献：
［1］ 大不列颠简明百科全书（英文版）［M］.上海外语教育出版社，2008.
［2］  Harlow Giles Unger, Noah Webster, the life and times of an American Patri ot ［M］. N.Y.: John Wiley&sons,Inc. 1998.
［3］ David Micklethwait, Noah Webster and the American dictionary［M］. McFarla nd&Company, Inc., Publishers, 2000.
［4］  刘绪贻,杨生茂.美国通史（第二卷）［M］. 人民出版社，2002.
［5］  Shuqiang Zhang, The Evolution of English Lexicography［D］. Ann Arbor.: U MI. 1991.

本文是江西省井冈山大学社科课题：诺亚·韦伯斯特与韦氏 词典的编撰的研究成果之一
收稿日期：2009-02-11
作者简介： 康尚珍(1976—)，女，江西吉安人，江西省吉安市青原区井冈山大学外国语学院 讲师，硕士，主要研究方向为英语语言学及其应用。